南岛一农场主违规砍伐原始森林被判罚9.8万纽元

由于把南岛北部Maruia Valley近10公顷的本土原生森林砍伐并当做木柴销售，偏远小镇Murchison的一名农场主和他的公司被罚款9.8万纽元。

尼尔森地方法院（Nelson District Court）日前对农场企业Hamish Reith & Ealing Farm Ltd的4项违反【资源管理法】（Resource Management Act）的指控进行处罚。指控这家公司在长达7年的时间里对Shenandoah Highway附近两处土地上的原生森林进行持续砍伐。

法官Brian Dwyer称，该违法行为是在2022年首次被发现的，当时一名生态学家顾问受托为塔斯曼地方议会（Tasman District Council）对相关私有土地进行调查，并发现了相关情况。

在受调查的私有土地当中，生态学家注意到其中一处的原生森林被砍伐，随即报告给当地议会。

之后在2023年，有人联系到初级产业部（Ministry for Primary Industry），就一家位于Murchison的木柴生产企业是否有可持续性林业管理方案进行询问。这家企业砍伐本土原生的榉木用来销售，这促使初级产业部的林业监管人员进行调查。

Reith在接受质询时承认其在自己的土地上砍伐原生森林，并将所获木材通过自己的商业木柴企业销售。他误以为自己每年可以砍伐不超过2.5公顷的林地。

根据【塔斯曼资源管理规划】（Tasman Resource Management Plan，TRMP）的规定，每块"农业二型用地（rural 2 zoned land）"每三年期间可以砍伐不高于0.2公顷的原生森林。

辩护律师Ben Williams表示，Reith已经认识到了自己的错误，对所作所为"极度窘迫"并 "深表歉意"。

调查发现，2020年，一处土地上大概有4.39公顷的本土原生森林被砍伐；而2016年至2023年间，另一处土地上也有5.36公顷被砍伐。

Williams称，按照其当事人的理解，他们已经努力遵守了TRMP规定。

"Reith先生的书面英语能力欠佳，因此他只能依靠他信任的人，也就是卖给他这个生意的人。他多年来一直努力经营这份生意，并以为自己是合规经营。"

Williams将这家木柴企业形容为一个"家庭作坊式的小店"，并表示法院流程一直让人感到压力并不愉快。Reith一家之后聘请了一位生态学家来保护和改善剩下的森林。

塔斯曼地方议会的代理律师Antoinette Besier表示，被告不了解相关规定"并不是充分理由"。

"被告是一名农场主，但他也经营着一家商业木柴企业，所以仅依靠前任业主的说法而经营一家木柴生意并没有说服力。"

"如果（被告）能对地方规划规定做过了解，就应该对砍伐规模的限制有清晰认知。"

部分被砍伐的林地被归类为原始森林，是"禁止采伐并受保护"的，Besier表示，损失是显而易见的，该地区原始森林仅剩余25%。

她说，由于对原始森林的看法是一个严重问题，因此必须从重处罚。

"这里有一个非常重要的、成熟的罗汉松生长区域，它为濒危鸟类提供了栖息地。比如啄羊鹦鹉（kākā）和南岛鸲鹟（South Island Robin），有些种群的恢复可能需要用毕生时间来恢复--如果能恢复的话。"

在判决中，Dwyer法官称，被告也许对允许砍伐林木的上限有误解，但这是在经过被告考虑后做出的决定。

"部分树木已经长到6米高，在我看来，森林达到这个质量、规模和高度在某个阶段应该让（被告）停下来并想'这显然是已经成熟的原生森林，规则是什么'然后去查相关法规。"

Dwyer法官表示，没有做到这一点是严重失误，因此作为的Reith结果，Reith的责任很高。

所有指控加在一起的处罚以14万纽元为起点，由于认罪态度良好给予25%的减免，另外，由于被告此前品行良好，再额外给予5%的减免，最终罚金为9.8万纽元。

这笔款项的90%将被支付给塔斯曼地方议会。Reith同时被要求支付地方议会要求的1535.94纽元环境评估报告的费用，以及520纽元的庭审费用。

塔斯曼地方议会合规团队主管Dave Shaw表示，违法行为很严重，这样的判罚能够起到警示作用。

"我们有重要的原生植被区域和宝贵的湿地，这对我们当地非常重要，如果有人考虑砍伐它们，尤其是涉及任何商业活动，请务必先做尽职调查并与议会联系，查看规划法规并采取适当的建议，以避免未来出现这种情况。"

当地议会已寻求通过强制令保护残余森林，保护剩余的森林，并在可能的情况下通过执行。

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