带状疱疹（资料图片）。 Photo: 123RF
医患双方都呼吁政府加大拨款力度，进一步扩大公费带状疱疹疫苗的覆盖受众，以预防人们患上这种痛苦不堪的疾病。
目前，65岁的人群可以公费接种带状疱疹疫苗"Shingrix"，但如果他们在65岁生日后的12个月内没有及时接种，则需要自费接种两针疫苗，价格从400纽元至900纽元不等。
奥克兰大学副教授、疫苗学家Helen Petousis-Harris表示，这种情况很荒唐。
奥克兰大学副教授、疫苗学家Helen Petousis-Harris。 Photo: RNZ / Dan Cook
"带状疱疹可不在乎生日，（感染）风险只会随着年龄增加而增加。你（生病的风险）不会等到65岁时突然增加；64岁的老人和比他们仅大几个月的人一样脆弱；而66岁的人则风险更高。"她说，"（现行政策）毫无逻辑可言，病毒又不会去看你的证件。"
Petousis-Harris表示，这种疫苗能够为人们提供大约10年的保护期，即使对老年人也非常有效，所以如果扩大公费接种范围，反而能为卫生系统节约开支。
"我认为这实际上可以节约成本，不仅仅是医护和住院治疗方面的开支，对于那些仍在工作、有收入的人来说，在患病期间造成的收入损失也非常巨大。"她说。
她指出，对于一些老年人来说，患上带状疱疹可能意味着失去独立生活能力，这是一个重大代价，主管部门在制定资助政策时应予以考虑。
"随着你年龄的增长，你感染带状疱疹的风险也在不断增加，但一些青壮年群体也会感染。"她说。
自新冠疫情以来，带状疱疹的患病率也有所上升--其中也包括许多青壮年人群。
带状疱疹是由水痘带状疱疹病毒（varicella zoster virus）再次激活导致的。儿童时期的水痘痊愈后，病毒会蛰伏在体内，成年后激活则称为带状疱疹。发病时会在面部或身体一侧出现引起疼痛的疱疹，其持续时间往往在10至15天。
五分之一的带状疱疹患者会发展为严重的神经性疼痛，这种疼痛可能持续数月、数年，甚至永久存在。其他人可能会出现听力或视力丧失，以及包括脑炎、脑膜炎和吉兰-巴雷综合征（Guillain-Barré syndrome）在内的神经系统并发症。
据新西兰卫生局统计，三分之一的人在一生中至少会经历一次带状疱疹发作，而85岁以上人群的风险更是升高至二分之一。
奥克兰副市长Desley Simpson近期就患上了带状疱疹，她形容称好像是"一只刺猬绑在了我脸上"。
"虽然我疼痛耐受度还挺高的，但这真的超级、超级疼……我头发里也起了疹子，而我也不能出门吹风，因为就好像有人在扯我的头发。"她说。
Simpson认为自己身体平时挺好的，健身和健康饮食的习惯会保护自己，但工作压力让她的免疫力下降。
她认为，只为大多数人免费提供一年疫苗是"非常可惜"的，尤其是很多人在晚年也坚持工作，并且常常压力很大。
Simpson呼吁人们在打疫苗之前多向几家药房或诊所询问一下，因为这种疫苗收费标准有很大不同。
中老年权益倡导团体Grey Power的发言人Jo Millar表示，两针带状疱疹疫苗的自费价格从400纽元到900纽元不等。
她说，疫苗支出对许多退休人士来说太高了，但如果人们因这种疾病而住院，那么对新西兰医疗体系造成的成本支出将更高。
"如果我们把成本按小时来分摊--我帮退休人士算的时候总会这样算--那么单身人士每小时约为9块钱，夫妻双方每人每小时约为7块钱--那么我们需要工作多少小时才能挣够这900块的疫苗费用？"她说。
"每当有人生病住院3、4天的时候，这对卫生系统来说就是一个巨大开销。对患者本人来说这也是非常难熬的经历，也给患者家属带来了很大压力。"
Millar表示，她无法理解为什么新西兰不把公费疫苗的覆盖范围扩大，尤其是与澳大利亚、英国和加拿大相比的时候。
澳大利亚政府曾自豪地表示其拥有"全世界最全面、普及度最广的疫苗接种计划"，其中包括65岁及以上的所有人、50岁及以上的原住民，以及18岁以上免疫系统受损的人群。
2024年7月，新西兰药管局Pharmac扩大了公费疫苗的覆盖范围，覆盖部分免疫功能低下的18岁以上人群，例如器官移植患者、艾滋病控制不良的患者或肾病晚期患者。
药管局评估与建议主管David Hughes医生表示，这项政策调整预计在最初两年可以惠及1.5万人。
药管局的公费药物列表中共有5项关于扩大Shingrix疫苗资助范围的提案，这些提案都得到了资助顾问的积极推荐；其中包括为疫情期间错过接种的人群设立补种计划；将资助人群扩展至50至64岁人群；为65 岁以上、曾接种旧版Zostavax疫苗后需补种的人提供支持；以及为60岁以上的毛利人和太平洋岛民提供资助申请。
相关提案最早可追溯到数年前，大多数已被多次重新排序。
Hughes表示，公费疫苗及药物清单每个季度都会重新排名，并随时间变化。
排名依据包括健康效益、资金状况、供应商谈判进展以及其他待审申请，因此某些提案可能会保留一段时间。
Hughes表示，药管局会继续寻找扩大带状疱疹疫苗覆盖范围的方式，但由于该部门预算有限，因此需要在不同的公费药物项目之间做权衡。
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