1月10日，台湾选民在基隆的一场竞选活动现场。 Photo: I-HWA CHENG
作者 Kelly Ng, BBC新闻
台湾将于1月13日举行大选，届时所有目光都将聚焦于这个拥有2300万人口的自治岛屿。
无论谁在这个周六当选总统，都将塑造其与北京和华盛顿的关系--台湾是中美在这一地区权力争夺的焦点。
大选结果还将对台湾的邻国，以及像日本这样对中国在南中国海咄咄逼人的举动保持警惕的盟友产生重要影响。
中国因素
中国是大多数台湾选民最为关注的问题之一，过去一年，中国人民解放军对台湾施加了更大的压力，侵扰次数达到创纪录的程度。
北京方面一直声称对台湾拥有主权，但是近年来，在蔡英文总统及其所在的民进党（DPP，Democratic Progressive Party）的领导下，双方关系进一步恶化。
她谨慎但坚定地捍卫台湾的主权地位，导致中国宣布暂停与台湾的官方交流 --北京称这是因为台湾拒绝接受"一个中国"的原则，即台湾是中国不可分割的一部分，并且终将与中国大陆统一。
事态在2022年变得更为糟糕，当时美国众议院议长南希·佩洛西（Nancy Pelosi）访问台北激怒了中国政府--后者随之在台湾海峡举行精心策划的军事演习，近乎封锁了台湾岛。当年晚些时候，美国政府称习近平加快了统一台湾的计划。
在此期间，台湾与美国的关系变得更为紧密，包括从华盛顿方面获得了价值数十亿美元的新式武器。
在1月2日民调停止前被视为总统热门人选的民进党副总统赖清德（William Lai）深为北京政府所不喜。基于他早年更为直言不讳的言论，中国政府认为他是台湾独立的倡导者，但他现在否认这种说法。
如果民进党史无前例地连续三届当选，北京可能会在台湾海峡增加军事压力，并有可能切断台湾偏远岛屿的互联网电缆或物资供给路线。
习近平及中国外长王毅曾多次发出警告称，如有必要，中国军队已做好武力夺取台湾的准备。但许多专家认为，至少就目前而言，考虑到陷入经济困境的中国将为之付出巨大代价，发生全面战争的可能性较低。
其他方面
只要台海关系发生任何激化，都有可能演变成更大、更危险的事态--美国在该地区拥有庞大的海军力量，从南部的澳大利亚到北部的日本都有军事基地。
华盛顿方面尚未明确表示，如果中国发动攻击，它将其以何种形式提供支持--而且也不清楚，作为该地区最大的美军集中驻地的日本是否会亲自参战。
华盛顿希望美国介入的可能性能够对中国的挑衅形成遏制。许多分析人士表示，北京也希望避免冲突，因为北京曾反复使用"和平统一"的表达。
如何应对这么多的可能性和外部关系--尤其是如果 Donald Trump当选总统，台湾与美国之间的关系可能发生很大变化--这些都将成为台湾下一任总统的任务。
美国曾表示，台湾在野党--国民党（KMT）的胜利可能会令中国对台湾的影响得到加强。但分析人士也表示，如果赖清德当选，华盛顿也会感到担忧。
如果台湾发生战争，其影响将是毁灭性的--无论是在人员伤亡方面，还是对台湾民主制度的打击方面。
这也将对全球经济造成严重破坏。台湾海峡是国际贸易的关键枢纽，每年全世界有近一半的集装箱船只在此行驶通过。
本文英文报道首发于 BBC。
